NASA最新的太陽觀測任務PUNCH日前傳回首批影像，讓科學家大開眼界。這批資料不僅展現出前所未見的日冕物質拋射（CME）畫面，甚至顯示太陽噴發的範圍幾乎橫掃整個內太陽系。這項觀測不僅對未來預測太空天氣具有重大意義，也開啟了我們理解太陽活動全貌的全新視野。
圖說：PUNCH衛星呈現了人類迄今觀測到的最大尺寸太陽拋射影像。圖片來源：NASA/SwRI
PUNCH是Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere的簡稱，由四枚小型衛星組成，2025年3月發射升空後，持續進行儀器校準與測試。NASA團隊在美國天文學會上公開首批初步成果，其中最令人驚艷的是捕捉到一場日冕物質拋射事件，即太陽向外噴出大量高能電漿與磁場結構的劇烈現象。如果你曾注意科學媒體的報導，一定看過CME的影像，但這次PUNCH拍攝到CME的範圍可達太陽周邊30到40度，我們所看到的是當它朝地球襲來時，真的橫掃整個內太陽系天空的東西。這次科學家成功追蹤了日冕物質拋射，它以每小時約643萬公里的速度快速前進，穿越了太陽和地球之間的廣大空間，直到接近地球磁層前兩小時仍能清楚追蹤。這種「光環型 CME」（halo CME）從地球角度看像是一圈從太陽周圍擴散開來的爆炸波，顯示事件正面朝向地球。這類事件通常會產生照亮地球極地天空的極光，但也可能中斷通訊並損壞衛星，因此科學家期望能開發出更好的太空天氣追蹤和預測工具。
PUNCH計畫為期兩年，旨在以3D方式記錄太陽活動，試圖能更好地瞭解太空天氣。研究人員表示目前四枚衛星仍在逐步調整至最終觀測陣列位置，這批影像僅是初步測試結果，現在看起來還不錯，等到今年夏天儀器校準完成後，我們將會看到更精彩、更具科學價值的資料。（編譯／趙瑞青）
資料來源：Science Alert
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