透過重力透鏡來研究極遙遠宇宙的天體，對天文學家來說已經是家常便飯。不過，一個名為HE0230-2130的類星體卻讓天文學家們極為困惑。因為他的重力透鏡成像少了一個！
HE0230-2130是距離地球106億光年的類星體，科學家猜測其中的超大質量黑洞正在吸收周邊的氣體，在這過程中獲得大量能量的氣體發出強烈的光。類星體的距離通常十分遙遠而難以偵測，但若剛好在類星體與地球之間存在星系團等大質量天體，類星體的光線有機會受星系團的重力影響而聚焦，產生類似凸透鏡提升亮度的效果。
遙遠類星體的光線經過星系團的重力作用後，能夠產生類似凸透鏡的效果
在我們與HE0230-2130之間，正好有兩個星系位在視線上。HE0230-2130所發出的光線因兩個星系重力而聚集，在周圍形成多重的影像。不過，根據兩個星系的重力推算，觀測團隊應該會看到5個HE0230-2130的影像，但去年由智利的兩臺6.5米口徑麥哲倫望遠鏡拍攝的結果卻只看到4個影像。當時令科學家相當困惑，消失的影像去哪裡了？
這張來自麥哲倫望遠鏡的影像展示了四個受重力透鏡效應影響的類星體影像（A、B、C 和 D）。 G1 和 G2 是前景星系。來源：麥哲倫望遠鏡
近期美國三一大學的天文學家David Pooley給出了解答：第5個影像並沒有消失，只是麥哲倫望遠鏡沒看到。Pooley利用錢卓X射線太空望遠鏡的資料，累積曝光時間之後，HE0230-2130的第5個影像終於現身，不過第5個影像的亮度相當昏暗。Pooley認為，或許是因為我們HE0230-2130之間有太多星際塵埃阻擋了來自HE0230-2130的可見光和部分X射線。然而，實際原因為何，還有待科學家們深入研究才會知道了！（編譯／王彥翔）
「消失」的類星體影像出現在錢卓X射線望遠鏡的一張影像中，標記為「E」。來源：錢卓X射線望遠鏡
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