太陽偶爾會拋射出非常大量的帶電粒子物質，形成所謂的超級太陽風暴事件（extreme solar particle events, ESPEs），其規模遠超過由近代儀器所測量到的任何紀錄。此類事件會導致地球上某些同位素（如放射性碳-14）的生成速率大增，並在地質中留下明顯的紀錄痕跡，其中以樹木年輪化石為時間解析度最高的紀錄儲存物。目前已知在過去1萬2千年間共有八起此類事件，其中發生於西元775年的超級太陽風暴最為劇烈。但近期研究團隊發現，距今約1萬4千350年前（西元前1萬2千350年）發生的超級太陽風暴，其規模竟超越西元775年事件約18%，堪稱目前所知最強的超級太陽風暴。
圖說：藝術家筆下呈現的太陽風暴示意圖，圖片來源：NASA
團隊成員認為，太陽風暴會顯著催化由銀河宇宙射線在大氣中產生同位素的過程。其中異常激增的放射性碳同位素，會完整保留於每年的樹木年輪，成為可精確對應的宇宙時間標記（cosmic timestamp），並用於地質的絕對定年。這類突增事件被稱為「三宅事件」（Miyake events），以首次發現此現象的日本物理學家命名，以紀念為研究太陽活動、古氣候與太空天氣提供寶貴資料。三宅事件可協助地質或考古學家為地質的相對年代建立絕對年表。先前已利用此方法精確定年紐芬蘭維京人定居點與希臘新石器文化遺址。
為重建冰河時期的極端太陽風暴行為，研究團隊開發並應用了新型的化學–氣候模型SOCOL:14C-Ex，以西元775年的超級太陽風暴事件所影響的樹木年輪化石資料驗證，延伸應用在冰河期條件下，重建西元前1萬2千350年事件之特性。研究團隊指出，此事件是目前唯一發生在全新世（Holocene）以外的超級太陽風暴事件，其強度超過現代衛星所記錄的最強太陽風暴，即2005年太陽風暴的500倍。而其他已知的大型太陽風暴事件分別發生於約西元994年、西元前663年、西元前5259年與西元前7176年，目前團隊正對於若干潛在事件持續分析。
研究成員表示，這起發生於西元前1萬2千350年的超級太陽風暴事件，為科學家提供了目前所知最強烈的太空天氣遽變情境參考，對於未來若發生超級太陽風暴，如何評估對衛星、電力網路設施與通訊系統的潛在威脅並發出預警至關重要。（編輯／蔡承穎）
資料來源：Sci News
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