美國太空總署的歐羅巴快艇探測器於3月初飛越火星時，抓住機會拍攝了這顆紅色星球的紅外線影像。這些影像資料將幫助任務科學家校準太空船的熱成像儀器，以確保探測器於2030年抵達木星系統時能夠正常運作。
圖說：這張火星照片是 3 月 1 日歐羅巴快艇上的熱像儀拍攝的多張影像的合成圖。明亮區域相對溫暖，溫度約為攝氏0度；較暗的區域較冷。頂部最暗的區域是火星北極，溫度約為攝氏零下125度。來源：NASA/JPL
環繞木星運轉的木衛二歐羅巴是17世紀初期由伽利略所發現的四大衛星之一。由於歐羅巴的表面覆蓋著冰層與裂隙，長久以來科學家們猜測歐羅巴在木星強大的潮汐力拉扯、加熱，冰層下方可能存在海洋並孕育地球以外的生命。
為了調查木衛二是否具備可供生命存在的環境，歐羅巴快艇探測器預計在2030年抵達木星系統。屆時將以熱成像儀對木衛二進行全球掃描，繪製其表面的溫度分佈圖。科學家認為木衛二上縱橫交錯的山脊和裂縫是由於海洋熱對流，海水上升填補縫隙所造成。因此溫度分佈圖除了可以瞭解這顆衛星散發出多少熱量，還可從較溫暖的區域推測哪裡的海水離地面比較近。
歐羅巴快艇探測器在3月1日飛行至距離火星表面僅884公里的高度。探測器在透過火星附近時，將會利用火星的引力改變探測器的軌道並加速，有助於更快抵達木星。
此次飛越也為木衛二快艇測試木衛二熱成像系統(E-THEMIS)的機會。E-THEMIS在3月1日飛越時在約18分鐘的時間內每秒拍攝一張影像，共產生一千多張灰階圖片。這些圖片於5月5日開始傳回地球，經過科學家們以電腦加上顏色後產出最終影像。透過將E-THEMIS影像與現有火星探測器所拍攝的影像進行比較，科學家便可以判斷儀器的運作狀態是否良好。此外，歐羅巴快艇也首次測試了其雷達儀器的所有零件。相關資料將在未來幾週到幾個月內傳回供團隊進行分析，目前初步評估測試進展相當順利。（編譯／王彥翔）
圖說：這張火星照片是 3 月 1 日歐羅巴快艇上的熱像儀拍攝的多張影像的彩色合成圖。紅色區域相對溫暖，溫度約為攝氏0度；紫色的區域較冷，溫度約為攝氏零下125度。來源：NASA/JPL
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