韋伯太空望遠鏡發現在螺旋星系M83的中心可能藏著一個超大質量黑洞。韋伯的中紅外成像-光譜儀（MIRI）偵測到高度遊離的氖氣，這可能是活躍星系核（AGN）的蛛絲馬跡，也就是在星系中心不斷成長的黑洞。
圖說：韋伯中紅外成像-光譜儀所拍攝M83影像。圖說：ESA/Webb, NASA \& CSA, A. Adamo (Stockholm University) and the FEAST JWST team
M83又稱南風車星系，長期以來一直是個謎。像這樣巨大的螺旋星系，通常都擁有活躍星系核，但之前的觀測都找不到明確的證據。先前的觀測暗示，如果M83存在超大質量黑洞，可能處於休眠狀態或隱藏在厚厚的塵埃之後。現在，藉由韋伯強大的中紅外線觀測能力，及前所未有的靈敏度和解析度，終於讓我們看到了被塵埃隱藏的秘密。研究人員表示在M83星系中心偵測到高度遊離的氖氣，著實讓感到驚訝，產生這些氣體所需的能量，比超新星或一般恆星現象還要高，這使得活動星系核成為目前最有可能的解釋。不過，研究團隊也還在研究其他可能性，例如星際介質中的極端衝擊波等。
韋伯現正徹底改變我們對星系的理解，多年來大家都找不到M83中心的黑洞，現在我們終於有了明確的線索。這個發現也證明瞭韋伯有能力帶來意想不到的突破，它讓我們重新檢視過去的假設，開啟了更多探索的可能。研究團隊接下來會使用像阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列計畫（ALMA）和甚大望遠鏡（VLT）等其他大型望遠鏡來做進一步研究，確認M83中心的氣體是否真的是來自一個超大質量黑洞，或者是由其他高能現象所產生。這項研究證明瞭韋伯揭示星系內隱藏結構的能力，也為黑洞研究開啟了新的一頁。隨著更多觀測進行，宇宙中那些最神秘的謎題，也正一點一滴地浮現出清晰的輪廓。相關研究成果發表於《The Astrophysical Journal》期刊上。（編譯／趙瑞青）
資料來源：ESA
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