韋伯太空望遠鏡憑藉其獨特的中紅外觀測，拍攝到迄今為止最詳細的行星狀星雲NGC 1514的影像，並揭示了這個星雲內部許多細緻的結構，像是模糊的塵埃環，以及中間粉紅色區域中因物質噴出把外面雲氣衝破的洞。在這張影像的中央，看起來像是一顆又大又亮的星星，但其實是兩顆恆星靠得很近。現在看到的影像是經過數以千年的時間才形成，而這個過程還會再繼續持續數千年。
圖說：影像中央看似一顆巨大而明亮的恆星，實際上是兩顆靠得很近的恆星。這兩顆星星被包圍在一個巨大的氣體和塵埃圓柱裡，整體稍微向右傾斜。在星星的正中央，有一團粉紅色的雲氣，佔據了整張照片約四分之一。兩個大大的環狀結構，大約以60度在左上角和右下角相接。這些環的邊緣比較濃密，形成了淺淺的V字形。太空的黑色背景點綴著微小的恆星和星系，大部分呈現藍色和黃色。圖片來源：NASA、ESA、CSA、STScI、Michael Ressler（NASA-JPL）、Dave Jones（IAC）
藉助韋伯紅外線的觀測，NGC 1514中心一顆垂死恆星噴出的氣體和塵埃得以完全聚焦，這些氣體與塵埃的細節終於變得清晰可見，我們可以看到這些模糊的環狀結構像是纏繞在一起的塵團，而在星星附近有些空洞，是因為較快的氣流衝穿了環狀結構。雖然早在2010年就有人發現這些環，但現在科學家終於得以藉由韋伯深入研究這個星雲的湍流性質。這個星雲至少已經持續形成了4,000年，而且還會繼續變化下去。星雲中央有兩顆恆星圍繞彼此執行，互繞一圈約9年，被一層橘色的塵埃包圍，在照片中，它們發出像星芒一樣閃亮的光芒。其中一顆恆星過去比太陽大好幾倍，現在已經進入生命的末期，只剩下一個高溫、密集的核心，也就是所謂的白矮星，它噴出的氣體有時強有時弱，可能就形成了現在這些薄殼狀的結構。
從韋伯的觀測角度來看，這個星雲呈現60度角，看起來就像一個正在倒出東西的罐子。但實際上，它更像是一個沙漏形狀，在照片左上和右下的橘色區域，可以看到星雲腰部收緊成V字形，這些地方可能是因為恆星在噴出大量物質時，伴星會靠得很近，才產生了這樣的結構，這種相互作用可能不會產生球體，而是形成環狀。除了清楚的外輪廓外，沙漏也有側邊，仔細看那些環之間淡淡、半透明的橘色雲氣，是其立體形狀的一部分。（編譯／趙瑞青）
資料來源：ESA
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