原定在3月2日發射的SPHEREx太空望遠鏡歷經多次延宕後，終於在臺灣時間3月12日上午11時10分從加州范登堡基地出發，由SpaceX獵鷹9號火箭載運升空。這次飛行任務除了SPHEREx太空望遠鏡之外，另外還搭載了研究太陽的PUNCH衛星星系，兩架觀測裝置或將帶給我們更多天文新發現。
SPHEREx的全名為「宇宙歷史、再遊離時代與冰物質探測光譜測光儀（Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer）」，目標是藉由紅外線光譜來測量宇宙中約4.5億個星系的分佈，以及它們的輻射量、物質組成等資訊，進而讓我們理解星系與宇宙的演化過程。由於SPHEREx的視野大，大約只要六個月就能完成一次全天空的掃描，將可協助韋伯望遠鏡等大型望遠鏡尋找可進一步觀測的目標。
另一個一同升空的探測器PUNCH，全名為「日冕和日光層整合偏振儀（Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere）」，由美國西南研究所（SwRI）負責營運。PUNCH將對太陽日冕進行全方位性的三維觀測，以瞭解太陽物質與能量轉變成太陽風的過程。這項任務也將對探索日冕物質拋射等可能產生危及太空船和太空人安全的太空天氣事件，讓我們能對其形成和演變有更多理解。
兩架探測器將部署在低地球軌道高度的太陽同步軌道上，這條高軌道傾角軌道由於進動速率和地球公轉步調一致，因此可以穩定地在地球晝夜分界線上空飛行。對PUNCH來說可以隨時觀測太陽動態，對SPHEREx而言則可以避免劇烈的溫度變化影響觀測儀器運作。SPHEREx未來將由NASA旗下的噴射推進實驗室管理，後續由美國10所機構、韓國2所機構和臺灣1所機構的科學團隊進行資料分析。（編譯／王彥翔）
圖說：美國太平洋時間2025年3月11日晚間，SPHEREx天文臺和PUNCH衛星搭乘SpaceX獵鷹9號火箭從加州范登堡太空基地升空。圖片來源：SpaceX
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