天文學家利用位於美國國家天文臺（Kitt Peak National Observatory）NSF Nicholas U. Mayall 4米望遠鏡上的暗能量光譜儀（DESI）發現了2,800個新的黑洞候選者，這項研究不僅找到了史上最多藏有活躍黑洞的矮星系，還收集了迄今最大數量的中等質量黑洞候選者。
圖說：此圖展示中等質量黑洞候選者的星系，並按照恆星質量從小到大的順序排列。圖片來源：Legacy Surveys / D. Lang, Perimeter Institute / NAOJ / HSC Collaboration / D. de Martin, NSF’s NOIRLab / M. Zamani, NSF’s NOIRLab
研究人員表示當一個星系中心的黑洞開始吞噬物質時，會釋放出驚人的能量，變成所謂的活躍星系核（AGN）。這種劇烈的活動就像是一座燈塔，讓我們得以找到隱藏在矮星系中的黑洞。研究團隊分析了410,757個星系的光譜，其中包含114,496個矮星系，並發現2,500個候選矮星系，這些星系核中都有活躍星系核，這是迄今為止發現的最大樣本。過去的研究認為只有0.5%的矮星系擁有活躍黑洞，而這次發現的比例高達2%，這意味著科學家可能一直低估了宇宙中小型黑洞的數量。研究團隊還發現了300個中等質量的黑洞候選者，這是迄今為止最廣泛的收集。
研究人員解釋DESI的設計對這次的發現至關重要，特別是它的細小的光纖，讓我們能夠更好地放大星系中心，並識別活躍黑洞的細微特徵。其他望遠鏡的光纖較大，來自星系邊緣的光會影響我們尋找黑洞的訊號，這也就是為什麼我們可以在這項工作中相對於之前找到更高比例的活躍黑洞。
一般來說，矮星系內的黑洞屬於中等質量範圍，但有趣的是，在這次發現的300個中等質量黑洞候選者中，只有70個屬於矮星系活躍黑洞，這個數字比預期的還要低，這讓科學家開始思考黑洞的形成方式是否與它們所在的星系型別有關。這次發現的大量新候選者，將幫助科學家進一步探索黑洞的成長過程，以及它們在星系演化中的關鍵作用。相關研究成果發表於《the Astrophysical Journal》期刊上。（編譯／趙瑞青）
資料來源：SCI NEWS
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