這張由哈伯太空望遠鏡拍攝的影像主角是一個位於雙子座，距離我們約6億光年的星系。在影像中央可以看到一個明亮的藍色小點，它就是超新星SN 2022aajn。SN 2022aajn大約發現於2022年11月，在發現後兩個月哈伯拍攝到這張照片。
圖說：這張照片由哈伯太空望遠鏡所拍攝位於雙子座距離我們約6億光年的星系，在影像中央的明亮藍色小點，是超新星SN 2022aajn。圖片來源：ESA/Hubble \& NASA, R. J. Foley (UC Santa Cruz)
其實，這顆超新星SN 2022aajn本身並沒有太多已發表的研究資料，那為什麼哈伯還要特別關注它呢？因為SN 2022aajn是所謂的Ia型超新星，這種型別的超新星來自於死亡恆星的核心爆炸所產生的，而且有一個非常特別的特性，即它們的亮度是固定的。無論從地球上看來它們有多亮，它們所放出的光量都是相同。這對天文學家來說非常重要，因為可以用來測量遙遠星系的距離，透過比較我們觀察到的亮度，與已知的真實亮度，研究人員就可以計算出超新星及其宿主星系離我們的距離。
但這個看似簡單測量距離的方法，卻因為宇宙塵埃而變得複雜。我們知道超新星的距離越遠，從地球上看來就會顯得越暗、越紅，但除了距離的因素之外，星際塵埃也可能會讓超新星顯得更暗、更紅。如此，計算距離就變得複雜了。為了了解這個複雜的問題，研究人員計畫使用哈伯望遠鏡，在紫外線到近紅外線的7個不同波段中，觀察100顆Ia型超新星，這張影像就是結合了4個紅外線波段的資料而成的，因為紅外線比可見光或紫外線更容易穿過塵埃。透過對比這些超新星在不同波長下的亮度，研究人員得以分辨出是來自塵埃或是距離的影響，這將讓我們能更準確地測量數十億光年外星系的測量結果。這不僅是一張漂亮的照片，更是一項讓我們更瞭解宇宙距離的重大研究！（編譯／趙瑞青）
資料來源：NASA
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