隨著美國航太總署（NASA）的歐羅巴快船探測器（Europa Clipper）即將展開對於木衛二的探索，近期研究團隊發表了一項可能改變我們對存在於冰質地殼下海洋世界理解的研究成果。團隊在研究中提出了一個名為「cenotectic」的熱力學新概念，探討處於極端條件下，流體狀態與穩定性的問題，這對於判別如木衛二等擁有地下海洋的冰封衛星是否宜居至關重要。
圖說：研究推論冰封衛星的冰質地殼、地下海洋、內部岩石質核心等結構，隨時間互動演化以及演變的示意圖，包含涉及共晶（eutectic）和cenotectic的各種地質過程。圖片來源：Nature Communications
對於冰質地殼下海洋世界的探索屬於行星科學中的最前端研究，目的是瞭解這些環境是否能支援外星生命存在。團隊的研究聚焦於一個核心問題：液態水在遙遠冰封的天體上如何保持穩定？研究中，團隊定義並測量了cenotectic，即液體在不同壓力和濃度下可穩定存在的最低溫度，為行星探索資料的解讀提供了關鍵性的物理分析框架。
團隊表示，隨著歐羅巴快船探測器的發射，我們正進入探索冰質地殼下海洋世界的時代。此類任務的測量將獲得關於地下海洋的深度及其成分等資料。而研究中對液體穩定性，特別是cenotectic最低溫度的測量，將可與任務獲得的資料相互對照，幫助我們全面評估太陽系中冰冷地下海洋的宜居性，並預測出隨著天體逐漸冷卻，這些地下海洋的最終命運。
透過實驗研究與任務所得的發現相互結合，團隊們希望藉此能解開這些冰冷海洋世界的秘密，並評估其潛在能支援外星生命生存的能力。（編輯／蔡承穎）
資料來源：Phys.org
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