一個巨大的黑洞撕裂了一顆恆星，並正利用這顆恆星的殘骸攻擊另一顆恆星或小型黑洞。
這項發現是透過NASA的錢卓拉X射線天文臺、哈伯太空望遠鏡、中子星內部組成探測器（NICER）、尼爾·格雷爾斯雨燕天文臺（Neil Gehrels Swift Observatory）及其他望遠鏡觀測到的，幫助天文學家將兩個過去僅有些許線索的謎團聯絡起來。
2019年，天文學家觀測到一顆恆星因過於靠近黑洞而被黑洞的重力摧毀。這次的潮汐瓦解事件，代號為AT2019qiz，是在2019年由位於帕洛馬天文臺的茲威基瞬變設施（Zwicky Transient Facility，ZTF）首次發現的。2023年，天文學家利用錢卓拉和哈伯研究潮汐瓦解後的殘骸。
當恆星被黑洞撕裂後，其殘骸形成了一個圍繞黑洞的盤面。隨著時間的推移，這個盤面逐漸擴充套件，並與另一顆恆星或小型黑洞的軌道重疊，導致這個天體每48小時穿越盤面一次，產生X射線爆發。
圖說：這一系列影像為AT2019qiz周圍區域的錢卓拉X光資料隨時間的變化，從2023年12月9日到2023 年12月10日，還包括來自Pan-STARRS 的光學影像。錢卓拉和其他望遠鏡已經發現了這個超大質量黑洞，它撕裂了一顆恆星，現在正在利用恆星殘骸撞擊另一顆恆星或更小的黑洞。（來源：Chandra X-ray Center）
近年來，天文學家也發現了一類只在X射線中出現且多次重複的明亮閃光，這些事件同樣與超大質量黑洞有關，但天文學家無法解釋這些半規律的X射線爆發的來源，他們將這些事件稱為「準週期爆發」。這次的發現提供了準週期爆發與潮汐瓦解事件具有關聯的強力證據。
天文學家期待未來能發現更多這類事件，這將幫助他們觀測超大質量黑洞附近的天體分佈，甚至為未來的重力波觀測提供新的目標。該研究結果已經發表在《自然》期刊。（編譯／王庭萱）
NASA錢卓拉X射線天文臺潮汐瓦解事件解說影片：
資料來源：phys.org、Nature
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