兩天前（8月20日），媒體廣泛報導了「超級藍月」的相關新聞。本文將以天文學的角度解釋何謂「超級藍月」。若將「超級藍月」拆解，「超級」意味著比較大；「藍」指的是少見，與顏色無關；而「月」則指滿月。
何謂「超級月亮」？
「超級」這個詞在天文學中經常使用，例如在系外行星的發現中，我們常聽到「超級地球」，這是指比地球大一些（約2倍）的巖質系外行星。同樣地，「超級月亮」指的是視覺上比較大的滿月。事實上，月亮本身的大小並未改變，而是由於地月距離變化所導致的視覺效果：當月球靠近地球時，從地球上看，滿月的視角（張角）會顯得較大；反之，當距離較遠時，視角就會變小。不過，「超級月亮」在天文學中並沒有明確的定義，它只是一個形容詞，用來描述視角（張角）較大的滿月。
由於月球繞地球的軌道是橢圓形的，地球位於橢圓的一個焦點上，因此月球和地球之間的距離會有所變化。地月之間的最遠距離約為40萬公里，最近距離約為36萬公里。一般來說，當地月距離小於36萬公里時的滿月，會被稱為超級月亮；也有人認為超級月亮是當滿月發生在地月距離最短的前10%範圍內時。8月20日的「超級藍月」之所以被稱為超級月亮，是基於第二種定義，此時第月距離為361,969公里。而在接下來的四個月，9月18的滿月距離為357,485公里；10月17的滿月距離為357,363公里，為今年最大（距離最近）滿月；11月16的滿月距離為361,873公里。從8月到11月的滿月發生皆發生在地月距離最短的前10%範圍內，因此有8月起連續四個超級月亮之說。
影片：什麼是超級月亮？
另外，許多人在觀賞靠近地平線附近的月亮時，會覺得它看起來比天頂附近的月亮更大。事實上，這純粹是一種心理作用。當月球靠近地平線時，地面上較近的景物或建築物提供了參照，使月球看起來更大；而在天頂附近，缺少這些參照物，人類大腦試圖修正距離感，反而產生了視覺錯覺。實際上，拿一枚1元硬幣，伸直手臂，在月亮剛升起不久和月亮接近天頂時進行比較，便會發現月亮的大小幾乎沒有變化。
何謂「藍月」？
在正常情況下，月亮的顏色並不會改變，除非在極端的大氣環境中，例如火山爆發產生大量火山灰，這些灰塵散射紅光，使透過火山灰觀看的月亮可能呈現藍色。然而，「藍月」中的「藍」指的是少見，與顏色無關。由於月球的月相變化週期為29.53天，短於陽曆（國曆）每月的天數，因此每2至3年會出現一次當年有13個滿月的情況，而這個額外的滿月，即某個月的第二次滿月，便被俗稱為「藍月」，這一說法在NASA於2023年8月17日發布的文章中提及。在天體物理學上，「藍月」並沒有特別的定義，因為它與其他滿月並無不同。今年（2024年）8月12日，NASA也發布文章預告8月20日（臺灣時間）發生的滿月將是「（超級）藍月」。這次滿月被稱為藍月的原因是，它是這一季中四個滿月的第三個。「季」在這裡指的是從夏至（6月21日）到秋分（9月22日），這三個月裡出現了四個滿月，第三個滿月就被稱為「藍月」。總之，藍月與這種額外出現的滿月有關，也象徵少見。「Once in a blue moon」這句英文諺語也用來指非常罕見的事物。至於為何用「blue」這個詞，有一種說法認為，這源自印地安人對古英語詞彙的誤解，並流傳至今。
「超級藍月」究竟有多罕見？
當滿月同時是超級月亮又是藍月時，這種情況的發生機率確實較小，但其實也並非特別罕見。每年都有超級月亮，明年（2025年）距離地球小於36萬公里的滿月將發生在11月5日和12月5日。2026年5月也將出現兩次滿月，第二次滿月將被稱為藍月，但不會是超級月亮。2029年3月的第二次滿月則將是一次超級藍月。（編輯 / 段皓元）
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