近期研究團隊正利用韋伯太空望遠鏡,觀察分析宇宙極早期的矮星系GS-z12。在這個質量僅約銀河系10萬分之一的遙遠星系中,除了觀測到氫,微量的氧和氖之外,竟然發現其中含有大量的碳,這項結果顛覆了目前天文學家對於星系演化的認知與理解。由於碳是生命作用的關鍵組成元素之一,在大爆炸後僅3.5億年就誕生的極早期矮星系中就擁有高濃度的含碳分子塵埃雲,對於宇宙演化與外星生命的研究來說意義重大。

圖說:由韋伯太空望遠鏡拍攝的深場影像,其中包含了距離由近至遠,時間由近期至宇宙形成初期的眾多星系,同時研究它們就像是回顧宇宙的演化歷史一般。影像來源:Live Science
目前學者們普遍認為,除了氫和微量的鋰之外,其他元素都是在恆星演化的過程中,經由核心的核融合反應產生,最後在演化末期藉由超新星爆發散佈到宇宙中。而根據目前的宇宙演化模型,要等到大爆炸後約10億年,在經歷數個世代的恆星演化以後,才會開始出現較多量的碳、氧等元素。而且要等到這些較重的元素在星系中含量夠多之後,才會開始形成行星,但是最新發現挑戰了原有的宇宙、星系演化概念。觀測結果告訴我們,大爆炸後所形成的第一批恆星,演化過程或許與科學家所想的完全不同。
研究團隊表示,碳元素如何能在宇宙形成初期大量產生的機制目前還不清楚,但是這顯示了宇宙中生命開始形成的時間或許非常早,而且進化的方式或許與我們所想像的完全不同,這些都是接下來需要探索與研究的目標。(編輯/蔡承穎)
資料來源:Live Science
※ 本文由萌芽機器人自動轉貼自臺北市立天文科學教育館網站,原始上版日期為 2024/06/09 11:27:00,並有透過程式自動轉換字串,內容僅供參考,若有任何錯誤之處還請見諒!
關於臺北市立天文科學教育館:又被稱為台北市立天文館或台北天文館,座落於臺灣臺北市士林區的臺北科學藝術園區內,隸屬於臺北市政府教育局,創立於 1996 年 11 月 7 日,於 1997 年 7 月 20 日正式全面開放。其起源可追溯至臺灣的第一座天文教育機構,即「臺北市立天文台」。