星系NGC 4753是由天文學家威廉-赫歇爾(William Herschel)於1784年所發現，位於距離地球約6,000萬光年的處女座。近期哈伯望遠鏡拍攝了此星系有史以來最清晰的影像，發現在明亮白色核心四周，環繞著由深色塵埃所組成的網狀隧道。天文學家們據此推測，NGC 4753可能在大約13億年前與附近的矮星系合併，因而在演化過程中形成構造如此獨特的塵埃帶。
圖說：由哈伯太空望遠鏡所拍攝的星系NGC 4753影像，顯示出位於白色核心四周，圍繞著由深色塵埃組成的網狀隧道構造。影像來源：Phys.org
天文學家進一步研究後認為，星系NGC 4753的大部分質量都位於稍微扁平的球形暗物質暈中。暗物質約佔宇宙所有物質的85%，但它幾乎不會與電磁場產生互動作用，因此自身也無法發射、反射或折射光。只能透過它對我們所能看到的物質（稱為正常物質）的重力影響來察覺它的存在。
由於NGC 4753結構複雜且環境密度低，天文學家便選擇對它進行星系演化研究。研究團隊建立模型，並且在其中運用NGC 4753來測試不同的透鏡狀星系形成理論。由於此星系中存在兩顆Ia型超新星，而此類超新星是由白矮星的伴星爆發所產生，不但最大亮度可達約太陽的50億倍且亮度皆相等。所以天文學家可以運用它們來測量宇宙距離，從而幫助我們確定宇宙如何隨著時間的推移而膨脹，進一步確定宇宙的膨脹速率。（編輯／蔡承穎）
資料來源：Phys.org
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