世界標準時間5月3日9時30分，中國的嫦娥六號月球探測船發射升空。若為期53天的任務成功，所提供的樣本將會改變天文學家對地月系統以及早期太陽系演化歷史的理解。
圖說：嫦娥六號於世界標準時5月3日上午9時30分發射升空。影像來源：Space News
嫦娥六號由四艘太空船組成，它的軌道飛行艙將控制太空船進入繞月軌道，登月探測器分離後於阿波羅隕石坑附近著陸。由於地球上永遠看不到月球的背面，因此需要通訊中繼衛星來提供地面和月球背面之間的通訊。為此，中國已於三月初將鵲橋二號中繼衛星發射至地月之間的拉格朗日點L2。採集的樣本將裝載到登月探測器的上段並發射返回繞月軌道，再與軌道飛行器對接。樣本轉移至返回艙後。返回艙將攜帶樣本穿越地球大氣層並著陸完成任務。
本次任務的登陸地點「阿波羅盆地」是位於月球背面一個巨大的古老撞擊盆地。天為學家們認為，在這裡很容易就能挖掘到月函物質，是研究月球巖漿海洋模型的最佳材料，因為月函是月球巖漿海洋凝固的直接產物，但我們以前無在月球朝向地球的表面接觸到它們。
圖說：嫦娥六號月球探測船，預計將登陸於月球南極的阿波羅盆地附近。圖片來源：Space News
除了採集樣本之外，嫦娥六號還攜帶全景相機與探地雷達，可提供月球表面形態以及月面以下的探測。還有月球礦物光譜儀用來分析月面的物質成分。除此之外，他還攜帶了法國提供的釋氣雷達偵測儀(DORN)，可以偵測月球地殼中釋出的氡氣。瑞典提供月球表面負離子(NILS)有效載荷。義大利提供雷射後向反射器。另外攜帶的巴基斯坦ICUBE-Q立方衛星將釋放在繞月軌道上。（編輯／蔡承穎）
資料來源：Space News
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