研究人員使用帕克斯無線電望遠鏡（Parkes radio telescope）探測到一顆先前處於休眠狀態具有強大磁場的恆星發出的不尋常無線電脈衝訊號。磁星是中子星的一種，也是宇宙中最強的磁體。這顆磁星XTE J1810-197距地球約8,000光年，也是已知距離地球最近的磁星。大多數磁星都會發出偏振光，但此磁星發出的光是圓偏振，因此當光在空間中移動時，看起來會呈現螺旋狀。研究人員表示這與我們從其他磁星上看到的無線電訊號不同，這顆磁星正在發射大量快速變化的圓極化訊號，而我們從未見過這樣的情況。研究磁星可以讓我們深入瞭解強磁場的物理原理及其產生的環境，這顆磁星發出的訊號意味著恆星表面的相互作用比以前的理論解釋更為複雜，從磁星上偵測到無線電脈衝已經極為罕見，XTE J1810-197是已知能產生這種無線電脈衝的少數幾個之一。
圖說：藝術家對磁星XTE J1810-197的想像圖。圖片來源：Carl Knox, OzGrav / Swinburne University of Technology
雖然尚不清楚為什麼這顆磁星的行為如此不同，但研究團隊認為其結果表明磁星磁極上方有一個過熱等離子體，它的作用就像一個偏振濾波器，等離子體究竟是如何做到這一點的，仍有待確定。XTE J1810-197於2003年首次被觀測到發射無線電訊號，然後它沉寂了十多年。2018年，曼徹斯特大學Jodrell Bank Observatory再次探測到這些訊號，接著帕克斯無線電望遠鏡Murriyang也迅速跟進，自此對觀測磁星的無線電發射起了至關重要的作用。透過對此類磁星的研究，可以深入瞭解一系列極端和不尋常的現象，例如等離子體動力學、X射線和伽瑪射線爆發及潛在的快速電波爆。相關研究成果發表於《Nature Astronomy》期刊上。（編譯／趙瑞青）
資料來源：Science Daily
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