臺灣時間4月9日，地球上許多地區即將迎來日食，而如何駕駛飛機追逐月球陰影，觀察日全食已成為熱門話題。目前在達拉斯已出現專門的日食航班，聯合航空和達美航空從德克薩斯州飛往東北部的全食路徑定期航班機票早已售罄。
但沒有任何一架飛機或者航班，能與在1973年6月30日日全食期間，乘坐協和001號超音速客機，沿北迴歸線追逐月球影子飛行相比。對於來自法國、英國和美國的七名學者來說，這次飛行將日全食物的持續時間從地面上最長的7分4秒延長至了驚人的74分鐘。打破人類歷史上最長的日全食觀測記錄。隨著超音速噴射機客機退役，協和號於1973年的歷史性飛行，對於日食追逐者來說已成傳奇。
圖說：1973年6月30日，協和號超音速客機在日全食期間，沿著北迴歸線飛過月球的陰影。影像來源：Live Science
1973年6月30日，協和號超音速客機從西班牙加那利群島-大加那利島的拉斯帕爾馬斯起飛。它所經的日全食路徑寬約251公里，月球投影在地面的陰影以每小時約2,400公里的速度移動。而客機以每小時2,200公里，約2倍音速追逐月影飛行。搭乘此航班觀測日全食的科學家來自洛斯阿拉莫斯國家實驗室(Los Alamos National Laboratory)、巴黎天文臺(Observatoire de Paris)、基特峰國家天文臺(Kitt Peak National Observatory)、倫敦瑪麗皇后大學(Queen Mary University of London)、亞伯丁大學(University of Aberdeen)和法國國家科學研究中心(Centre national de la recherche scientifique)。而協和001號也特別為此加裝了機頂舷窗，讓這些天文學家能夠在長達約74分鐘的時間中，觀測研究太陽的日冕層、色球層，以及長達約7分鐘的「食既」、約12分鐘的「生光」。
圖說：1973年6月25日，在日全食發生前，一名工程師正在檢查安裝於協和001原型機內的太陽觀測裝置。影像來源：Live Science
1973年的飛行並不是協和式客機最後一次追逐日全食。二十六年後的1999年8 月11日，由一架來自法國、兩架來自英國，共有3架協和號客機載著遊客進入月球陰影，但此次機上的日全食只持續約4至5分鐘。1999年的飛行是協和式客機最後一次進追逐日全食。由於2000年7月25日協和號客機於起飛後不久發生嚴重的空難事故，因此讓原定於2001年6月21日進行的日食飛行取消，之後協和號超音速客機便全數退役。
圖說：1969年3月2日，編號協和001號，全球第一架超音速客機於法國圖盧茲機場進行首次飛行。影像來源：Live Science
近年來最成功的追逐日全食飛行是E-Flight 2019-MAX，它於2019年7月2日將全食持續時間從4分32秒延長將近一倍至約9分鐘的長度。追逐日全食飛行將持續激發人們的想像力，但要超越協和001號客機於1973年所創下的成就，或許還需要一段很長的時間。（編輯／蔡承穎）
資料來源：Live Science
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