NGC 3256位於船帆座，是距離我們約1.22億光年的合併星系，其中大量恆星正在快速形成。它是由兩個處於合併階段後期，富含氣體的漩渦星系組成，是在距離銀河系不遠的範圍內最明亮的合併星系之一。而近期天文研究團隊運用詹姆斯韋伯太空望遠鏡觀測合併星系NGC 3265，發現它正不斷地流出分子氣體與塵埃雲。
因合併星系中複雜的重力作用影響，導致NGC 3256呈現出複雜飽受潮汐擾動的外形，且具有明顯扭曲的旋臂和突出的塵埃帶。該星系擁有兩個核心，其中一個在影像中央偏上方，看起來較明顯的核心正大量地產生恆星。而另一個在影像中央偏下方，被氣體塵埃遮蔽而難以看見的是屬於活躍星系核心(Active galactic nucleus ，簡稱為AGN)。由近期的觀測結果發現，大量溫暖的氣體分子雲與塵埃從活躍星系核心中流出，在宇宙空間中延伸將近2,300光年，且距離核心愈遠的氣體溫度愈低。估計在70萬年的時間內，合併星系損失了約86萬倍的太陽質量。
圖說：由韋伯太空望遠鏡上的近紅外線相機，分別使用F150W、F200W和F444W濾鏡拍攝疊合的影像。其中偏上方的原星系核心正大量形成恆星，偏下方的原活躍星系核心則不斷地拋出分子雲與塵埃。Phys.org
研究團隊經由進一步分析後發現，NGC 3256流出的氣體分子雲似乎正在為另一核心的恆星形成區提供能量，猜測可能藉由流出氣體產生的震波來傳遞。而不斷流失氣體並未減緩合併星系整體的恆星形成速率。（編輯／蔡承穎）
資料來源：Phys.org
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