一顆恆星距離地球約為2600光年,預計將在未來幾個月內產生爆炸,即所謂的新星。美國太空總署表示,這百年難得一見的事件可能亮到能以裸眼見到的程度,並且持續時間可以達到一週,大約會在今年的3月至9月之間發生。
天文愛好者們各個摩拳擦掌準備看美國日全食的同時,看來又得增加一項行程,這一切都歸結於一顆名為「北冕座T」的再發新星,當一顆微小的白矮星被鎖定在一顆紅巨星的軌道上時,就有機會產生這種爆炸。
圖說:藝術家製作的北冕座T爆發示意動畫
當紅巨星在白矮星附近時,白矮星的重力會將紅巨星的氣體外層逐漸吸收,使得這顆微小的已死恆星逐漸變熱,直到達到一個臨界點,大量的能量會在爆炸中釋放出來,產生新星,爆炸威力比人造氫彈還要強幾億倍,不過不用擔心,它距離地球太遠,這些能量不會傷害到地球上的我們。我們以前就見過這顆再發新星很多次,它最初是在19世紀下半葉被天文學家發現的,大約每80年爆發一次,分別在1866年及1946年被記錄下來,而且在兩次爆發前都有出現典型的變暗紀錄。北冕座是在牧夫座和武仙座之間形狀像是一個小半圓弧的星座。這顆重複出現的「新」星只是我們銀河系中此型別的五顆之一,會發生重複爆發是因為北冕座T是一個由白矮星和紅巨星組成的雙星系統,因兩顆星的距離足夠近,當紅巨星因溫度和壓力不斷升高而變得不穩定並開始噴射其外層時,白矮星會將這些物質收集至其表面,白矮星的淺層緻密大氣最終將加熱到足以引起失控的熱核反應,從而產生我們從地球上看到的「新星」。
由於它再爆發時的亮度極高,即使在有些微光害的地方也能看見它,但是現在它只有12等左右,必須透過亮星及相對位置來尋找它,首先你需要先找到北冕座。透過牧夫座的大角星及天琴座的織女星連線之間,你可以找到一組較為昏暗的U字型星點連線,就是北冕座,在古星官中稱為貫索,在這裡面較亮的星只有貫索四,為2等星,北冕座T就在貫索四的附近(已圈出星點位置)。(編輯/許晉翊)
圖說:北冕座及該星的位置示意圖
資料來源:NASA
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