這是歷史上第8次在撞擊前發現這些太空岩石。1月21日凌晨一顆微小的小行星劃破天際，在柏林附近產生了一個方圓數英里可見明亮但無害的火球。這種目擊事件通常一年會發生幾次，但這次的特別之處在於它在撞擊前約3小時首次被科學家發現。這顆小行星被命名為2024 BX1，由自稱為小行星獵人匈牙利 Konkoly天文臺的天文學家Krisztián Sárneczky首次發現，他使用天文臺60公分施密特望遠鏡識別出這塊太空岩石，在發現後不久，NASA便對此流星撞擊的地點和時間進行了詳細的預測，預告將在歐洲中部時間凌晨1點32分，一顆微小的小行星將在柏林以西的Nennhausen附近解體，形成無害的火球。如果天氣晴朗將可見！
圖說：此地圖顯示小行星2024 BX1於1月21日撞擊地球大氣層的位置，地點位於柏林以西約60公里處。圖片來源：NASA/JPL-Caltech
德國北部萊比錫市的一臺攝影機捕捉到了這顆異常明亮流星的鏡頭，它在幾秒鐘內出現並消失。科學家表示這顆小行星在撞擊前寬估計為1公尺，很可能在柏林以西約50公里處開始解體，並沿途可能在地面上掉落一些隕石。近年來，Sárneczky發現了數百顆小行星，並且也是第一個在小行星2022 EB5撞入地球大氣層前約兩小時探測到它的人。他的發現其實非常不尋常，根據歐洲太空總署（ESA）表示，99%直徑小於30公尺的近地小行星很難被發現，因為小行星越小，只有離地球越近時，才容易探測到，這使得提前預測變得困難。在某些情況下，近地小行星會隱藏在耀眼的太陽光下，例如2013年俄羅斯車裡雅賓斯克市上空，從太陽升起方向射出的小岩石，這顆令人驚訝的太空岩石擊碎了窗戶，導致行人暫時失明，造成瞬間紫外線灼傷，並造成1,600多人受傷。
政府航太機構目前正在開發新技術，以便在小行星與地球接觸之前掃描天空，其中包括NASA的NEO Surveyor衛星（計劃於2027年發射）和ESA 的NEOMIR（預計2030年之後發射）。2025年開始由美國國家科學基金會資助的智利Vera C. Rubin Observatory將對太陽系進行編目，預計這將大大提升搜尋小行星的工作。此團隊負責人表示我們花了200年才發現迄今所知的約120萬顆小行星，而在此計畫的前三到六個月裡，我們預計將把這個數字翻倍。（編譯／趙瑞青）
資料來源：SPACE.com
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