一個大型的國際研究團隊發現的證據顯示，小麥哲倫星系並非是一個單一星系，而是兩個星系，一個在另一個的後面。多年來，麥哲倫星系一直被認為是兩個不規則的矮星系，在南半球看起來彼此非常接近，根據其大小被命名為大、小麥哲倫星系。1980年代末，一些證據顯示小麥哲倫星系（Small Magellanic Cloud，SMC）其實是兩個矮星系，而在此次新的研究中，研究團隊發現了更多證據，顯示SMC確實是兩個小型矮星系。
圖說：大麥哲倫星系和小麥哲倫星系。圖片來源：Andrew Lockwood
為了進一步瞭解SMC，研究團隊首先研究了來自歐洲太空總署蓋亞任務（Gaia）的資料，從而估算SMC各個部分恆星的平均速度。接下來研究來自澳大利亞平方公里陣列探路者（Australia Square Kilometre Array Pathfinder）的資料，進一步瞭解大、小麥哲倫星系中的星際介質。並分析APOGEE調查資料，這些資料由Sloan Foundation Telescope和NMSU Telescope的雙向300光纖攝譜儀提供。透過以上的證據，研究團隊發現SMC兩個「部分」的化學成分截然不同，並且具有不同的速度，其中距離星系較近的部分移動得更快，這兩個部分的質量大致相同，且都與LMC有相互作用。
研究團隊得出的結論是，這些證據非常有力地表明存在兩個獨特的星系，相對於地球而言，其中一個星系似乎位於另一個星系的後面，而這樣的相對位置也說明瞭為什麼直到最近才注意到SMC可能是兩個星系的原因。根據研究團隊的計算，這兩個星系中距我們較近的一個離地球約199,000光年，而較遠的一個距離約215,000光年。相關研究成果發表於《arXiv》期刊上。（編譯／趙瑞青）
資料來源：phys.org
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